Tommy Caldwell (qui, avec un casque, semble être le sosie de Yan Mongrain) et le jeune prodige Connor Herson ont gravi en libre The Heart, une des voies mythiques d’El Capitan, à Yosemite.
L’année dernière, Caldwell avait tenté cet exploit avec Alex Honnold, mais il se remettait d’une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) et n’avait pas réussi à enchaîner les 31 longueurs de la voie (alors que Honnold, lui, y était parvenu). Depuis, Caldwell avait le sentiment de laisser une « affaire inachevée » avec cette ligne légendaire.
Pour relever ce défi, le grimpeur de 46 ans s’est associé à Herson, 21 ans, « espérant capter un peu de cette énergie juvénile », comme il l’a lui-même expliqué. Ensemble, ils ont gravi les 31 longueurs de la voie cotée 5.13b en seulement trois jours.
Herson, qui n’avait jamais tenté cette voie auparavant, s’est lancé dans l’inconnu. « Il s’avère que c’est une voie impressionnante, avec certaines des sections les plus raides que j’ai escaladées sur El Cap : une dalle très fine et même un dyno de 3 mètres vers le bas », a-t-il confié.
Originaire de Californie, Herson a déjà acquis une solide réputation dans la communauté de l’escalade aux États-Unis, y compris auprès de grimpeurs de renom comme Caldwell.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un être aussi stable sur El Cap. Gardez un œil sur lui », a écrit Caldwell à propos de son jeune partenaire. « J’ai hâte de voir où il emmènera l’escalade à Yosemite dans les années à venir. »
Le plus âgé et le plus jeune à grimper en libre El Cap
Caldwell serait – selon lui – le grimpeur le plus âgé à avoir escaladé en libre une voie sur El Capitan, tandis que Connor en est le plus jeune, ayant gravi The Nose en libre à seulement 15 ans. En réalisant cet exploit, il a battu le record de précocité de Caldwell lui-même, qui avait 23 ans lorsqu’il a gravi en libre la West Buttress d’El Cap.
« C’est fou de penser qu’un simple morceau de granit puisse stimuler mon imagination pendant 26 ans — et je ne compte pas m’arrêter de sitôt », a déclaré Caldwell.
Caldwell a récemment emmené son fils Fitz passer une nuit sur le mur d’El Cap, et le garçon semblait en profiter pleinement. Jetez un œil à son post Instagram.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une première, escalader en libre la voie 5.13b-V10 reste un défi de taille, entouré de l’aura mythique de la vallée de Yosemite. À 46 ans, Caldwell est clairement toujours en pleine forme et n’a pas encore tourné la page sur Yosemite.
The Heart a été ouverte en 1970 par Chuck Kroger et Scott Davis, à une époque où Yosemite devenait une véritable Mecque pour l’escalade de grande paroi. Il a fallu 45 ans avant que Mason Earle et Brad Gobright ne parviennent à réaliser l’ascension en libre de la voie entière en 2015. Elle comprend des mouvements spectaculaires, comme le dyno en V10 mentionné plus tôt. (Un dyno est un mouvement explosif et dynamique nécessaire pour atteindre une prise éloignée.)
L’ascension en libre de Honnold en 2023 aux côtés de Caldwell n’était que la troisième réalisée sur cette voie.
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