Le 15 octobre 2025, l’alpiniste américain Jim Morrison, 50 ans, est devenu la première personne à descendre à ski la face nord de l’Everest (8848 m), en empruntant la redoutable combinaison des couloirs Hornbein et Japonais. Après six semaines et demie d’expédition et une ascension finale exténuante, il a atteint le sommet à 12h45 avant d’entamer une descente de plus de 2 700 mètres de dénivelé sur une pente glacée de 50 degrés, considérée comme la plus audacieuse de l’histoire du ski. Morrison était accompagné de 11 personnes, dont des Sherpas et une équipe de tournage dirigée par Jimmy Chin, explorateur de National Geographic et coréalisateur du film Free Solo. Au sommet, Morrison a répandu les cendres de sa compagne Hilaree Nelson, décédée trois ans plus tôt lors d’une expédition au Manaslu.
Cette réussite est le fruit de trois tentatives. En 2023, des problèmes de permis l’avaient empêché d’atteindre le sommet, et en 2024, une avalanche avait grièvement blessé un membre de l’équipe, mettant fin à l’expédition. L’ascension du couloir Hornbein, tentée seulement six fois depuis sa première ouverture en 1963, n’avait plus été réussie depuis plus de 30 ans. Morrison, déjà reconnu pour plusieurs descentes extrêmes avec Hilaree Nelson, a poursuivi seul leur rêve commun malgré la douleur de sa perte, symbolisant résilience et détermination.
L’exploit de Morrison s’inscrit dans l’histoire de l’Everest et du ski extrême. Depuis la première tentative de descente en 1970 par le Japonais Yuichiro Miura et la première réussite en 2000 par Davo Karničar, peu de skieurs ont osé affronter la face nord. Le Hornbein Couloir, ligne directe et vertigineuse tracée par les Américains Tom Hornbein et Willi Unsoeld en 1963, est resté le Saint Graal du ski de haute altitude, notamment après la disparition du snowboarder Marco Siffredi en 2002 lors d’une tentative similaire.
Pour Morrison, cette victoire est autant un hommage qu’une rédemption personnelle. Marqué par la mort de sa femme et de ses enfants dans un accident d’avion en 2011, puis par la perte de Hilaree Nelson, il a trouvé dans la montagne une forme de guérison et d’équilibre. Malgré les blessures, les crises politiques au Népal et les conditions extrêmes, il a atteint son but avec une équipe resserrée et son fidèle Sherpa Yukta Gurung. En achevant sa descente et en survivant à cette pente mythique, Morrison a non seulement écrit une page d’histoire, mais aussi bouclé un chapitre profondément humain, entre deuil, courage et accomplissement.
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