Le grimpeur américain Will Moss a réalisé un exploit historique mardi dernier en enchaînant Free Rider (5.13a, 900 m) sur El Capitan en une seule journée, sans aucune chute, et ce dès sa première tentative. Il a démarré à 5h du matin et a atteint le sommet un peu après 3h du matin, soit en un peu plus de 22 heures. Cet exploit est d’autant plus impressionnant qu’il visait depuis deux ans à « flasher » cette voie. Moss avait déjà attiré l’attention en 2023 avec l’ouverture d’une des voies trad les plus dures au monde, Best Things in Life Are Free (5.14d R), et avait depuis accumulé des ascensions majeures en Trad.
Installé à Boulder, Colorado, pour ses études en ingénierie mécanique, Moss a rapidement gravi certaines des voies les plus exigeantes du pays en trad. En parallèle, il préparait méticuleusement sa tentative sur El Cap, étudiant chaque détail de Free Rider. Après deux saisons à Yosemite entravées par la météo et le manque de partenaires disponibles, il a finalement décidé de tenter l’ascension ce printemps. Malgré une incertitude au départ et des provisions prévues pour trois jours, il a pris la décision spontanée d’enchaîner la voie en une journée.
Lors de l’interview qui a suivi, Moss a expliqué comment sa grande taille, son expérience en escalade des offwidths, et sa connaissance approfondie du tracé l’avaient aidé. Il a souligné la difficulté mentale de maintenir la concentration sur une voie de 900 mètres, notamment sur des passages comme Enduro Corner réalisés de nuit. L’expérience fut intense mais positive : « C’est la chose la plus amusante que j’aie jamais faite en escalade », dit-il. Moss prévoit désormais de rester encore deux semaines à Yosemite et de consacrer son semestre prochain entièrement à l’escalade, libre de toute contrainte académique.
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