L’Alchimiste: l’aboutissement d’une obsession de 4 ans

Par Nelson Rioux

Tout a commencé en juin 2022, alors que trois amis de Québec, Benoit Thiffault, François Guay et moi-même, à l’apogée de leur phase de développement aux Palissades (secteur Urubu bientôt ouvert au public, secteur Renaissance ouvert en 2022), effectuaient la marche de retour de la Sport 400 pour la première fois. Notre regard fut saisi par ce qui semblait être la plus belle et la plus raide paroi continue des Palissades. Alors que la majorité de nos ouvertures s’effectuait de haut en bas (rap bolting), nous commencions à être davantage inspirés par le style ground up, comme à l’époque de Jean Sylvain, Alain Hénault, Pierre Vézina, François-Guy Thivierge et autres, et la face est des Grandes Dalles semblait offrir l’ouverture la plus longue, la plus raide et la plus aventureuse qu’il nous était donné de faire. L’endroit semblait être le saint Graal de notre quête d’aventure aux Palissades, avec en prime une vue imprenable sur le littoral de Charlevoix Est, le fleuve et ses îles, le tout sur un rocher spectaculaire.

C’est alors qu’en octobre, nous avons décidé d’y consacrer 12 jours d’aventure en continu pour ouvrir en style ground up la première voie de cette falaise depuis 1996 (la Face Est 5.10, ouverte par Jeff Dion et François-Guy). L’idée d’y avoir ouvert une voie de 5 longueurs en 5.10 trad accessible était stupéfiante. Il était impensable pour nous que personne d’autre ne s’y soit aventuré. C’est ce que nous croyions jusqu’au moment de l’ascension en libre finale, où de vieilles sangles datant probablement des années 70 furent découvertes au pied de la 2e et de la 3e longueur, comme si une tentative avait échoué sous le toit où la fissure se terminait.

Ce même toit, où une tentative avait avorté plusieurs décennies auparavant, s’est avéré être la pierre angulaire du futur de la voie « Major Tom » que nous venions d’ouvrir. Un crux sur bolts en 5.12, suivi d’une spectaculaire fissure à la gestuelle complexe en 5.11, venait mettre un bémol sur l’accessibilité en 5.10 de la voie.

De retour de ce séjour aventureux de douze jours, la vie reprit sa course effrénée et les objectifs personnels du trio nous amenèrent à voyager et à mettre notre focus sur d’autres projets. La voie ne fut donc témoin d’aucune autre ascension.

Un an plus tard, après un hiver à refuser de me résigner à ne pas offrir une longue voie en 5.10 trad sur cette face, et à étudier les images de drone prises lors du tournage de 2022, je décidai d’y remettre les efforts et de trouver un passage alternatif pour offrir une ligne en 5.10. Cette fois, au lieu d’occuper le siège passager et d’être responsable majoritairement du volet cinématographique, je pris le siège du conducteur pour réaliser ma première ascension ground up en ouvrant une nouvelle 3e longueur. Elle empruntait un parcours improbable sur de gigantesques feuillets instables et suivait une fissure disparate (5.9 A2), qui m’offrit un itinéraire à la limite de ce que permettait le rack d’artif que j’avais (rack double sans crochets ni pitons). En octobre 2023, une nouvelle longueur venait de s’ajouter, avec Caroline Ouellet et Stas Beskin comme compagnons de cordée. Je tiens à féliciter Caroline pour son exploit : elle est la seule à ce jour à avoir réussi cette longueur à vue (en second, mais dans la boue et sans aucun nettoyage).

Typique de l’aventure vécue sur la face Est, un nouveau problème s’ajoutait : le passage dans les feuillets ne pouvait aucunement faire partie de la version finale, beaucoup trop aventureux et risqué pour que cette version demeure celle de L’alchimiste. Rapidement surpris par l’hiver, nous avons laissé les 3 longueurs fixées en attente d’un futur.

Alors que le printemps 2024 se pointait et que mon imaginaire commençait à être stimulé par la suite du projet, un voyage de 4 mois dans l’Ouest est venu occuper 100 % de mon énergie à tenter de suivre Caroline dans ses gros projets. Le rêve, quoi : Grand Wall 5.11a 8p, Squamish Buttress 5.10c 16p, Angel’s Crest 5.10b 13p, High Plains Drifter 5.11c 2p, Sentry Box 5.12a, Claim Jumper 5.11d, Milk Road 5.10d 8p, Great Game 5.10c 4p, Deep Impact 5.11a 8p, Photophobia 5.10d 4p, etc. Une raclée, ce fut, mais une raclée formatrice!

Après une année complète sans mettre les pieds sur la face Est, le printemps 2025 arrive et je repars dans l’Ouest continuer la « tick list » de rêve, mais une blessure à une poulie vient changer les plans, et l’été sera passé à parfaire mon style aventurier dans des cotes plus modérées en lead rope solo. Je reviens de l’Ouest gonflé à bloc, avec en poche mes 2 plus gros enchaînements solo en carrière : le Stawamus Chief via Calculus Crack 5.8, Long Time No See 5.9 et Butt Light 5.9, pour 33 longueurs en 12 heures (grimpées en tête et en second sur l’entièreté de la voie), ainsi que le mont Tupper via le West Ridge 5.3. Je reviens sur la Face Est très déterminé à compléter la voie en solo, chose faite en octobre 2025, après une improbable longueur, encore une fois effectuée avec un rack minimaliste (cette fois simple, et toujours sans matériel d’artif), complétée encore en 5.9 A2.
Maintenant que la voie atteignait le sommet de la falaise, il restait la tâche colossale de la nettoyer et, surtout, de résoudre le puzzle du crux de la 3e longueur, ainsi que de retourner ouvrir en tête une traverse dans la 3e longueur de Major Tom pour rejoindre la fissure crux, qui éviterait les feuillets dangereux. Au printemps 2026, le désir de compléter cette mission atteint son paroxysme alors que j’y ajoute un élément supplémentaire : un partenaire dévoué, Jonathan Cloutier, désireux d’apprendre la tâche d’ouverture et prêt à m’offrir le support pour débloquer ce problème. C’est alors qu’en mai 2026, après avoir complètement nettoyé les 2 longueurs supplémentaires de L’alchimiste, je m’attaque, avec l’obligation du style ground up que nous nous étions fixée en 2022, à grimper en libre pour enchaîner la traverse, armé de la perceuse, afin d’y ajouter des bolts qui la rendraient abordable. Pour ceux qui ont déjà posé des powerbolts en tête, il est extrêmement difficile de les mettre sans prendre de repos sur une pièce, étant donné la nécessité de tenir la bolt pour commencer à la placer. Connaissant ce fait, et armé d’une grande dose d’optimisme, je me rends jusqu’au premier crux de la traverse en libre, mais je me retrouve dans une position très précaire où il m’est impossible de pousser sur la drill sans tomber : un repos sur protections est alors utilisé! Défaite! Je dois adapter mon style, mais je continue la traverse en libre jusqu’à la prise clé et, contre toute attente, je réussis à poser la 2e bolt sans repos! Stupéfait de ce don que la paroi vient de m’offrir, j’enchaîne sans protections le reste de la traverse jusqu’à la fissure crux, que bien sûr je ne tenterai pas avec la perceuse. Victoire! Il ne reste qu’à revenir faire l’ascension des 4 longueurs en une poussée!

En juin 2026, accompagné de Jonathan, d’Elie Dumas-Lefebvre et de Yann Gauthier, nous nous attaquons à cette possible première ascension dans de médiocres conditions : voie complètement trempée, moustiques à profusion, humidité accablante, mais motivation incommensurable de Yann. Nous donnons tout et je réussis, malgré les conditions, à me rendre jusqu’au crux de la 3e longueur, qui nous refuse bien sûr le passage.

La patience apprise au gré des saisons sur ce projet me confirma qu’il était inutile d’y retourner de l’été et que continuer à me préparer en grimpant une variété de projets à ma limite serait plus propice à nous offrir une réussite à l’automne. Lac Fer à Cheval en août, Cap Trinité et 12 heures de Trois-Rives en septembre : le « send train » est en marche pour L’alchimiste.
Le samedi 3 octobre 2026, les conditions sont parfaites : des semaines de beau temps ont précédé cette journée, la voie est sèche, la température est fraîche avec peu d’humidité et un décor tout en couleurs nous gonfle à bloc. Malgré tout, l’histoire se répète : impossible de charger le pied dans le crux de la 3e longueur, je chute, et le cycle d’échec semble vouloir se perpétuer. Mais c’est ici que, après des années de difficultés à canaliser mes énergies négatives, L’alchimiste révéla sa vraie nature. Je repris mon focus, remontai à ma dernière protection, puis analysai davantage ce crux complexe qui ne me donnait rien! Une « tick mark » de pied là, une 2e là, un cristal « full crimp » de la main gauche, la main droite dans le semblant de fissure, la gravité qui me pousse par derrière : je tiens la position quand même, je décide de tout donner et hop! pour la première fois, j’exécute la séquence en tête et complète la longueur. Je réétudie ma séquence en rappel, retourne au relais et j’enclenche mon cerveau en mode redpoint : j’enlève les grosses protections inutiles de mon harnais (#3 et #4), je mange une bonne portion de noix et je repars en utilisant le momentum que j’ai créé. Je grimpe à la perfection la longueur jusqu’au crux, je place la protection pré-crux, je rentre dans la position, je ressens la gravité qui me pousse encore plus que lors de l’essai précédent, je regarde la prise clé qui termine le crux et je me dis que c’est impossible tant elle est loin et que je n’ai rien pour générer. Mais je serre les doigts, gaine le torse et étire chaque millimètre de torse et de bras que j’ai pour réussir à mettre ne serait-ce que 3 millimètres de doigt dans la prise, ce qui suffit à me relancer pour compléter la séquence. Les émotions envahissent mon corps et je ne réalise pas que j’ai réussi l’impossible qui me hante depuis 2023 : la 3e longueur de L’alchimiste vient d’être libérée! Ironie totale : cette variante visait à offrir une voie en 5.10, alors que le crux que je venais de réussir était la séquence la plus difficile que j’avais réalisée de ma carrière de grimpeur. Un 11d? Un 12-? Impossible à déterminer, car je n’ai jamais enchaîné plus dur que du 11b en trad et du 11+ en sport, et cette séquence était beaucoup plus dure.

L’aventure semble complétée, mais elle ne l’est pas. Je suis complètement vidé par cette longueur, les avant-bras en bouteilles, et j’ai promis à Jonathan, qui est blessé aux côtes et en plein rhume, que je seconderais la 3e longueur s’il ne se sentait pas d’attaque, étant donné que nous nous imposons d’enchaîner chaque longueur en tête et en second. Contre toute attente, Jonathan effectue à la perfection la séquence du crux et me rejoint au relais, où de belles émotions surgissent. Mais il demeure essentiel que Jonathan prenne les rênes et réussisse la 4e longueur, car l’énergie commence à manquer et j’ai les avant-bras en sautés! C’est alors que, à sa 3e saison de trad, Jonathan, qui se disait grimpeur de 5.9 trad au début de l’été, prend son envol et enchaîne solidement la 4e longueur pour compléter sa saison de rêve!

Une quinzaine de minutes plus tard, je le rejoins au relais, frigorifié mais apaisé comme jamais, pour célébrer l’achèvement d’un projet qui aura su me changer au fil des saisons et m’apprendre à canaliser le meilleur de mes émotions pour vous offrir L’alchimiste!

Il n’aura fallu que 24 heures pour que la voie reçoive sa 2e ascension, par une équipe formée de l’un des ouvreurs de Major Tom en 2022, Benoit Thiffault, accompagné de Grégoire et de Vincent. Heureusement, une beta plus facile, autour de 5.11, fut utilisée dans le crux, afin de ne pas répéter le problème originel de la voie Major Tom.
Pour les détails d’accès, un topo est disponible sur Mountain Project (assurez-vous de mettre à jour les données pour la région Canada si vous utilisez l’application).

L’alchimiste, 113 m, 4 longueurs : 5.10a 30 m, 5.10b 23 m, 5.11 30 m, 5.10b/c 29 m. La voie est équipée de stations de rappel; une corde de 60 mètres suffit, ainsi qu’un rack double du .3 au #3. Un numéro 5 peut être utilisé dans la 1re longueur, mais n’est pas essentiel. Avis à tout grimpeur de 5.10 : la 3e longueur s’effectue en 5.10 A0, étant donné la courte séquence du crux.

À noter que si vous vous aventurez aussi à grimper la voie Major Tom, celle-ci n’a pas été grimpée depuis 2022 et est probablement sale à partir de la 4e longueur.

Topo: www.mountainproject.com/route/203973258/lalchimiste