La semaine dernière, l’équipe de Sherpas connue sous le nom des « Icefall Doctors » a terminé la mise en place de la voie à travers le glacier du Khumbu sur l’Everest. Cette année, malgré des conditions difficiles dues à un hiver sec, leur mission a été facilitée par l’utilisation de drones cargo, une innovation apportée par la société népalaise Airlift Technology dirigée par Raj Bikram Maharjan. Ingénieur aéronautique, Maharjan a fondé cette entreprise pour fournir des services de livraison par drone. En 2024, en partenariat avec les autorités locales, sa société a testé et validé l’usage des drones pour acheminer des équipements (cordes, bouteilles d’oxygène, échelles) jusqu’au Camp 1, permettant ainsi aux Sherpas de grimper sans lourdes charges sur le dos. Les drones sont également utilisés pour évacuer les déchets et pourraient, à terme, atteindre le Camp 2 si les conditions le permettent.
Les drones représentent une avancée majeure en matière de sécurité et de logistique en haute altitude, surpassant les hélicoptères en efficacité, coût et impact environnemental. Alimentés par batterie et silencieux, ils offrent une solution plus durable, bien que leur autonomie dépende encore de générateurs diesel au camp de base — une contrainte que Maharjan espère bientôt remplacer par des sources d’énergie renouvelables. Outre le transport de matériel, les drones pourraient aussi être utilisés pour la récupération de corps. Maharjan souligne que l’utilisation de cette technologie aurait pu éviter des pertes humaines récentes, comme celle de deux Sherpas sur l’Annapurna. Contrairement aux craintes initiales, les communautés locales ont accueilli favorablement l’initiative, les Sherpas se réjouissant de pouvoir se concentrer davantage sur l’alpinisme et l’accompagnement des clients, plutôt que de risquer leur vie à transporter du matériel à travers les zones les plus périlleuses.
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